26 апреля 1988 года химик Валерий Легасов, тщательно скрыв шесть аудиокассет с записями своих размышлений, покончил с собой в своей квартире. Два года назад, 26 апреля 1986 года, в 1:23:45 во время эксперимента по безопасности на Чернобыльской атомной электростанции произошел взрыв реактора, за которым последовал пожар. Пожарные, вызванные по тревоге и не обладающие специальной защитой, прибыли на место происшествия, не осознавая, что оказались в центре одной из самых масштабных техногенных катастроф в истории. Руководство ЧАЭС заверяет Кремль, что ситуация находится под контролем и уровень радиации в пределах нормы. Однако по настоянию академика Легасова его и зампредседателя Совета Министров Бориса Щербину направляют для оценки ситуации на месте.
