Главным персонажем повествования является Ребекка Шарп, сирота, родившаяся от алкоголика-художника и французской балерины. Она полна решимости изменить свою судьбу и покинуть бедность, стремясь занять место в высших кругах общества. Используя свою проницательность, творческие таланты и привлекательную внешность, Ребекка мастерски управляет людьми вокруг себя, как мужчинами, так и женщинами, и вскоре её амбиции начинают сбываться.