Молодая сирота Катерина Вербицкая обладает удивительной красотой, умом и образованием. Благодаря заботе своей крестной матери, она была воспитана как истинная леди из высшего общества. Катя владеет несколькими иностранными языками, прекрасно играет на пианино, рисует и осознает, что все эти навыки не изменят её судьбу, сложившуюся в условиях угнетения. Катерина происходит из знатного рода Червинских, одних из самых состоятельных помещиков Нежина. Она находится в состоянии между двумя мирами — миром крестьян и миром аристократов, и ни в одном из них ей не удается найти свое место.
