Вторая мировая война. Джон Йоссариан — американский бомбардир, который всеми доступными способами стремится избежать участия в конфликте и как можно скорее получить увольнение. Однако для этого ему необходимо выполнить определенное количество боевых заданий, установленное военным руководством. Тем не менее, его командир, стремясь повысить свою карьеру, постоянно увеличивает эту норму. В результате Йоссариан начинает искать способы обойти правила, что лишь усугубляет его уже сложное положение и приводит к неожиданным последствиям.