В последние десятилетия XIII века население Древней Руси переживало тяжёлые времена под игом монголо-татар. У князя Ярослава возникла заветная мечта освободить свой народ от гнёта угнетателей. Он понимал, что для успешного сопротивления врагу необходимо создать сильное войско, что возможно лишь при объединении всех притеснённых княжеств. Чтобы не выдать свои намерения Орде, Ярославу приходилось действовать осторожно, тщательно выбирая, кому из князей можно доверять. Даже среди ближайших родственников не было согласия. Планы могли потерпеть неудачу из-за конфликтов с опальным князем Борисом и старшим сыном Владимиром.
Тем временем, в Русь прибыл посланец Орды. Намерения Тенгри-Темира были ясны: он собирался забрать несколько тысяч молодых русичей для пополнения своих рядов. Однако, он был готов ограничиться лишь частью дани, если получит в качестве компенсации княгиню Устинью, жену Бориса. Для Ярослава это предложение было неприемлемым, но вскоре Борис неожиданно согласился на условия. Он сам не догадывался о причинах своего поступка, но в действительности надеялся с помощью этой жертвы занять княжеский трон. Устинья была отправлена в чужие земли с первым караваном невольников. В качестве «подарка» от Великого Хана Борису была оставлена молодая и красивая Наргиз, что лишь усугубило недовольство народа и вызвало гнев жены правителя.
