1953 год. В Советском Союзе наблюдается резкое ухудшение криминальной ситуации, вызванное масштабной амнистией. В это время в родной город Горький возвращается Иван Астафьев, освободившийся из тюрьмы и ранее служивший командиром разведывательного взвода. Сразу после возвращения он становится жертвой нападения группировки бандитов, а вскоре оказывается под подозрением в избиении своих нападавших. На помощь Ивану приходит его давний знакомый, капитан Шведов, который предлагает ему работу в спортивном обществе «Динамо», где он будет обучать милиционеров рукопашному бою. Однако спокойная жизнь не для Ивана: он вновь оказывается втянутым в водоворот жестоких преступлений.